南汇区位于北纬30°50'-31°06',东径121 45'-121 50'之间。位于长江三角洲平原东部边缘,北接浦东新区,西部、西南部与闵行区、奉贤区相连,东南两侧濒临东海和杭州湾。海岸线长59.5公里。全区总面积835平方公里,境内水域面积占总面积的14.8%。横跨南汇东北端的浦东机场,占地40多平方公里,是我国当今最大的门户机场,也是亚太地区一流的综合性国际空港。浦东机场一期改造工程完成后,能满足2008年第二座候机楼投入使用前的运营需要,具备年飞机起降30万架次、年旅客吞吐量3650万人次的保障能力,目前浦东机场日均起降航班达560架次左右。通航浦东机场的中外航空公司已达60家左右,航线覆盖90多个国际城市(地区)、60多个国内城市,第二航站楼于2008年3月26日启用大约2千多年前,由“扬子江水出海后受海潮顶托,折旋而南,与钱塘江水在此交汇”而成陆,故称“南汇嘴”,曾称“海曲”、“南沙”。1386年(明洪武十九年),明政府为御倭寇,在南汇嘴(今惠南镇)筑城设守御所。南汇成陆于唐代前后,1726年建县,建县时因县治设在原守御所南汇嘴,故县名“南汇”。
1949年5月16日,南汇解放后归苏南松江公署管辖,1958年11月,国务院决定将其改为上海市辖。解放以来,尤其是改革开放以来,南汇的国民经济和社会事业得到迅速发展,曾先后三次进入年财政收入超亿元(双亿元)的全国十大富县行列。2001年8月,正式撤县建区。